Perspectiva histórica

Probablemente, más que en ningún otro momento de la historia, la presencia o ausencia de enfermedades animales y zoonóticas [1] desempeñan un papel crucial para determinar el crecimiento económico futuro de los países del continente americano. En esta era de globalización, el status sanitario de un país excede la existencia de enfermedades a nivel de los establecimientos ganaderos y afecta la viabilidad de otros sectores, que incluyen la salud pública, la competitividad, el turismo y el medio ambiente.En el continente americano, una proporción significativa del desarrollo permanece aún vinculada a la agricultura, a la producción animal y a las industrias relacionadas. En el año 2003, la agricultura representó el 46% del total de exportaciones de América Central y el 35% de las de América del Sur. [2] Se espera que en el período comprendido entre 1997 y 2020 la demanda global de carne aumente el 55%. [3] Esto es importante para el continente americano, que produce por ejemplo, el 34% del ganado mundial -más de las tres cuartas partes del de los países desarrollados- y representa el 54% del total mundial de exportaciones. En el año 2003, aproximadamente US$ 157 mil millones provenientes de exportaciones agrícolas y US$ 111 mil millones [4] provenientes de importaciones agropecuarias fueron facilitadas por las reglamentaciones, patrones o normas de sanidad agropecuaria y de alimentos, o de acciones como la inspección y la evaluación de riesgos -competencias todas ellas de los servicios veterinarios nacionales-. Las cuestiones comerciales relativas a la sanidad animal y a zoonosis constituyen el 40% del total de temas relacionados que se plantearon en el Comité de Normas Sanitarias y Fitosanitarias de la Organización Mundial del Comercio (WTO/SPS, por sus siglas en inglés). El 67% de estos temas de intercambio son planteados en forma directa o apoyados por países del continente americano. [5]

La capacidad y la creciente importancia de los servicios veterinarios nacionales

Los servicios veterinarios nacionales son esenciales para la salud y el bienestar de un país. De los últimos doce focos principales de enfermedades a nivel mundial, once correspondieron a agentes zoonóticos. [6] Durante los últimos cuarenta y cinco años, en América latina y el Caribe, la población humana ha crecido el 146%, a 554 millones de personas. [7] En el mismo período la producción animal presentó un aumento del 366% a casi 38 millones de tm, de los cuales el 83% corresponde a ganado y aves de corral. [8] De acuerdo conla Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE), el 60% de los agentes patógenos humanos son zoonóticos y el 80% de los agentes patógenos animales son multireceptores. [9] La mayor parte del crecimiento de la producción ha tenido lugar en instalaciones de cría intensiva, lo que acrecienta el riesgo de la transmisión de enfermedades. Además del aumento de la población, los avances en la tecnología y el transporte posibilitaron la convergencia en un lugar, en el término de pocas horas, de gente y productos provenientes de diferentes partes del mundo. Se calcula que 120 millones de personas de todo el mundo visitan anualmente el continente americano y cada una de ellas puede introducir en forma accidental una nueva enfermedad.A pesar de que la mayoría de los servicios veterinarios nacionales fueron establecidos hace muchos años, la gran mayoría ha luchado para eliminar las enfermedades persistentes y se encuentran débilmente posicionados y estructurados para abordar los crecientes desafíos y oportunidades. Desde la década de 1950, sólo un país de América del Sur, Chile, ha podido erradicar y permanecer libre de fiebre aftosa. A pesar de que se han producido progresos en los países infectados en el establecimiento de zonas o regiones geográficas sin focos, en los últimos treinta años, no ha habido ningún país declarado libre de fiebre aftosa que haya podido mantener su status durante más de seis años sin registrar una recurrencia o reportar un foco. [10] Otras enfermedades persistentes continúan planteando desafíos significativos. En 1966, se informaron sesenta y siete enfermedades (clasificadas previamente como enfermedades de la Lista A y Lista B de la OIE), en al menos uno de los treinta y tres países que proporcionan información a la OIE. En el año 2004, fueron reportadas sesenta y ocho enfermedades. Como dato positivo, en el período comprendido entre los años 1996 y 2004 el número de países que reportó la peste porcina clásica disminuyó en tres hasta trece países, gusano barrenador en tres hasta diecisiete países, rabia en 2 hasta 21 países, lengua azul en dos hasta quince países y la enfermedad de New Castle en cinco hasta doce países. [11] No obstante la gran preocupación, el hemisferio actualmente enfrenta varias enfermedades emergentes, como la Encefalopatía Espongiforme Bovina (enfermedad de la vaca loca), la influenza aviar altamente patógena y el virus del oeste del nilo. Un examen realista del medio ambiente actual revela la necesidad fundamental de repriorizar e invertir con el fin de que los servicios veterinarios nacionales no se conviertan en cuellos de botella para el crecimiento y limiten el desarrollo de los países. Esto no será fácil. En el año 2001, el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), estimó que la eficacia de los servicios de sanidad agropecuaria que podían cumplir y beneficiarse del acuerdo OMC/SPS no llegaba al 40% y que la sustentabilidad institucional era de aproximadamente el 20%. [12] En general, los gobiernos nacionales asignan aproximadamente el 5% de su presupuesto nacional a la agricultura, y de esa cantidad sólo alrededor del 5-10% se dirige a sanidad y salud fitosanitaria. [13] Es difícil determinar las cantidades precisas de préstamos externos otorgados específicamente para sanidad agropecuaria, pero el alcance es de entre el 0,20 y el 2,0% del total de los préstamos agropecuarios. [14]